Во второй половине 17-го столетия Англией правит монарх Карл II, чьи безрассудные и недальновидные решения привели страну к упадку. Желая поднять свой авторитет в глазах иностранных послов, а также отвлечь их от насущных политических и экономических проблем, монарх приказывает вернуть из изгнания своего близкого верноподданного, поэта и драматурга Джона Уилмота, второго графа Рочестера. Граф имеет более чем скандальную репутацию, из-за которой его уже не раз отлучали от двора. Знаменитый распутник, пьяница и прохвост, Джон Уилмот известен в первую очередь своими многочисленными любовными похождениями (в том числе и мужеложством), безнравственностью, цинизмом, а также открытым прославлением аморального образа жизни. По просьбе Карла II граф Рочестер должен написать и поставить пьесу, прославляющую монарха и его правление. Однако вместо этого строптивый драматург ставит пьесу, которая вызывает громкий скандал своей дерзостью и аморальностью, а также предрешает всю дальнейшую судьбу графа.
