Даже в Нью-Йорке, одном из крупнейших американских мегаполисов, на улицах средь бела дня, случается, творится беззаконие. Двоих полицейских, которые уезжают на место якобы преступления по вызову, оказавшемуся ложным, обнаруживают убитыми. За дело берется бывалый детектив по имени Стив Донахью, который решает спровоцировать и таким образом уличить главного подозреваемого весьма рискованным способом. В ходе операции тот действительно выдает себя — однако уже по вине Стива гибнут еще двое невинных людей. Раз переступив хрупкую грань, отделяющую закон от форменного хаоса, детектив уже не может остановиться; и ему придется доказать другим правильность своих пугающих методов. К тому же следствие по следам всех последних событий принимает уж совсем нежелательный для Стива оборот: ему ничего не остается, кроме как взять инициативу в свои руки, уже не считаясь ни с общественным мнением, ни со «счетчиком», отмечающим все растущее число жертв.
