В самом начале говорится о полицейской жестокости и фабрикации улик для обвинениия. Филадельфия, Пенсильвания, 1976 год. Амбициозный журналист Джонатан Ньюмэн (Роб Морроу), хорошо проявивший себя в новой газете, получает назначение работать в судах, где становится заместителем Фила Чэдуэя (Рэнди Куэйд). Работников мало, но зато работает красотка-блондинка по имени Кэйт Джонсон. Джонатан, или Джон, как его все зовут, мечтает вести журналистские расследования. Подписывать признания путем избиения подозреваемых — обычная практика полицейских, и мы это знаем из газет. Так некоего О Брайана обвинили в том, что это он бросил гранату в дом Мартинесов, и уже осужденный дебил, не умеющий читать, принял за признание меню из ресторана. Ньюмэн, Кэйт Джонсон и Фил Чэдуэй энергично берутся за работу. Как оказалось, полицейские вообще проявляли невиданную прыть при выбивании показаний у свидетелей. Били всех, если вы бедняк и человек никому не нужный, но кому это было выгодно? Очень скоро выясняется, что негласные приказы по этому и подобным делам отдавал мэр Фрэнк Риццо, ведущий интенсивную борьбу с преступностью. Он так и говорит, что "у нас лучшая полиция в Америке". Скоро Джону начинают угрожать. Чем завершится расследование Ньюмэна и удастся ли ему остаться в живых, Вам лучше узнать самим. Ниточки тянутся к самому мэру... (М. Иванов)