События мелодраматического сериала от режиссера Валерия Харченко происходят на протяжении четырех десятилетий. Главное место действия — дом на набережной, который живет своей особой жизнью — почти как государство внутри государства. Здесь обитают представители нескольких номенклатурных семей, за жизнью которых и предстоит проследить зрителям: действие начинается с «оттепели» 1960-х годов и заканчивается в «лихие девяностые». В соответствии с разделением повествования по десятилетиям, сериал имеет четыре примерно равные части. Главные герои ленты «Времена не выбирают» — люди, приближенные к власти: армейские офицеры, агенты КГБ и даже ЦРУ, партийные деятели, занимающие престижные руководящие посты, но также и диссиденты, врачи, поэты со своими семьями. Каждому из этих людей приходится бороться за выживание в действительности, которая подвержена стремительным, а порой и необратимым изменениям; каждому приходится любить, страдать, изменять.
