Александр Лужин — застенчивый, робкий и чрезвычайно даровитый молодой человек, гроссмейстер, который с головой погрузился в исследование шахмат — единственного предмета своего интереса. Лужин живет в собственном замкнутом мирке. И единственным существом, способным отвлечь его от шахмат, является Наталья Каткова — молодая женщина с аристократическими корнями, которая становится вторым и последним объектом страсти Лужина после шахматных фигур. Александр знакомится с ней, когда принимает участие в шахматном турнире в Италии. Однако слишком жестоки внешние воздействия, которые продолжает испытывать молодой человек. На него давит случившийся уже давно семейный разлад родителей и последующая смерть его матери. А мать его избранницы и выступающий «наставником» Лужина Валентинов пытаются помешать складывающимся отношениям двух молодых людей. «Защита Лужина» — экранизация одного из самых известных романов Владимира Набокова от обладательницы «Оскара», голландского режиссера Марлин Горрис. Несколько отступая (особенно ближе к финалу) от текста Набокова, Горрис тем не менее создала одну из наиболее известных в современном кинематографе экранизаций прозы выдающегося русско-американского писателя.