На
Джозеф Левич родился в Ньюарке, штат
Парню жилось несладко в материальном плане и приходилось сводить концы с концами, пока его не заметил комик Ирвинг Кейн. Того впечатлил хоть и сырой, неограненный, но яркий, самобытный талант юноши, и Кейн согласился быть для Джозефа наставником и менеджером.
Тогда же Джозеф Левич превратился сперва в Джо Льюиса, а затем в Джерри Льюиса.
В
Льюис продолжил сниматься, выпустил сольный музыкальный альбом и начал пробовать себя в режиссуре. После ряда комедий, среди которых «Дамский угодник» и «Чокнутый профессор», выпустил серьезную картину, основанную на реальных событиях, под названием «День, когда клоун плакал», где сыграл немецкого клоуна Хельмута Дорка, которого Гитлер заставил выступать перед еврейскими детьми в Освенциме перед самой отправкой их в газовую камеру. Сам Льюис посчитал этот фильм большой неудачей и запретил его публичные показы. Однако немногие критики, которым посчастливилось увидеть ленту, с автором не согласились и были под большим впечатлением от просмотра.
Считается, что Голливуд побрезговал талантами Льюиса, хотя и вручил ему в 2009 году почетный «Оскар». Куда больше зрительской любви и признания комик удостоился во Франции, где получил орден Почетного легиона и был назван «любимым клоуном французского народа».
Джерри Льюис пережил банкротство, наркозависимость, репутацию сложного человека, с которым некомфортно работать; нередко попадал в неприятные ситуации