За окном первая половина 90-х. Геннадий Янычар, капитан 1-го ранга российской подводной лодки «Славянка», получает приказ о проведении плановых военных учений. Боевая задача включает в себя торпедный залп, после которого подводная лодка должна будет погрузиться на глубину, недоступную для радаров, и провести в «укрытии» 24 часа. Первая половина учений проходит согласно установленному плану, без единой заминки. Дальше следует погружение «Славянки», в ходе которого происходит роковое столкновение с подводной миной, неожиданно поднятой на поверхность волной от выпущенной ранее торпеды. В результате взрыва повреждены и затоплены оказываются все отсеки субмарины кроме одного. Именно там спасаются выжившие члены экипажа, среди которых оказываются два капитан-лейтенанта Пётр Орлов и Иван Муравьёв, гражданский врач Черненко, матрос Молодой, старший мичман Крауз и ещё несколько человек. В их распоряжении обнаруживается всего один исправный водолазный скафандр, с помощью которого можно спастись с тонущей подводной лодки. Остаётся решить лишь, кто станет этим единственным спасённым.