81-я церемония вручения престижных наград Американской киноакадемии за заслуги в области киноискусства за 2008 год состоялась 22 февраля 2009 года. Традиционное место проведения — театр «Кодак» в Голливуде — в очередной раз стало площадкой для праздника кинематографа в его роскошном, гламурном и высокобюджетном проявлении. Главным триумфатором 81-й церемонии стал Дэнни Бойл со своим «Миллионером из трущоб»: драма из индийской жизни была удостоена в общей сложности восьми наград (из десяти номинаций). По числу номинаций «Миллионера…» обогнала лишь «Загадочная история Бенджамина Баттона» Дэвида Финчера. Однако отмеченный в 13 номинациях фильм получил в конечном итоге меньшее число статуэток. Среди других фильмов, отмеченных сразу в нескольких номинациях, — «Темный рыцарь» Кристофера Нолана, «Харви Милк» Гаса Ван Сента, компьютерный мультфильм «ВАЛЛ-И» и ряд других. Ведущим торжественной церемонии впервые в своей карьере стал Хью Джекман. Среди прочего, академики посмертно наградили Хита Леджера: ему досталась статуэтка за лучшую роль второго плана (Джокер в том самом «Темном рыцаре»); это второй случай посмертного награждения в истории «Оскаров» (первая такая награда отошла Питеру Финчу). В то время как «Миллионер…» стал лучшим фильмом, а Дэнни Бойл — лучшим режиссером, основные актерские награды отошли Шону Пенну («Харви Милк») и Кейт Уинслет («Чтец»).