Экранизация одной из новелл Михаила Юрьевича Лермонтова, вошедших в роман «Герой нашего времени». Главное действующее лицо «Бэлы» — герой-антигерой по фамилии Печорин, разочарованный в жизни циник, способный лишь на кратковременные вспышки интереса к другим людям или на самые слабые проявления подлинных чувств. Весь трагизм и безнадежность существования Печорина наглядно проявляет случай с Бэлой — прекрасной дочерью кавказского князя. На Кавказе Печорин служит вместе со своим приятелем Максимом Максимычем, изнывая от скуки в своем жилище среди гор и малоинтересных ему местных обитателей. Возжелав близости с Бэлой, Печорин заключает договор о похищении принцессы с ее братом Азаматом. В обмен на это Азамат сможет получить себе коня джигита Казбича, которого Печорин поможет украсть. Долгое время, заточив Бэлу в своей крепости, Печорин пытается добиться от нее взаимности — а добившись, понимает, что вот-вот заскучает в обществе красавицы, ставшей фактически его женой. Печорин готов отдать за Бэлу жизнь — но не готов жить вместе с ней: его начинает поглощать хандра и скука. Тем временем Азамат, лишившийся доверия собственных родственников, вынужден покинуть семью, а другие горцы, возмущенные наглым поведением Печорина, готовы к жестоким ответным действиям.