Прототипом главного героя фильма-оперы послужил реально существовавший человек по имени Артур Стейс. Ветеран Первой мировой войны, мелкий жулик и бывший алкоголик, он обошел все бары и бордели в Сиднее, прежде чем однажды в церковной столовой на него не снизошло внезапное озарение, подарившее ему новую цель в жизни.
Следующие сорок лет Стейс без устали выписывал мелом на улицах Сиднея одно и то же послание, состоявшее из единственного слова: «Вечность». За многие годы, прошедшие с того дня, который изменил его жизнь, он оставил свое послание более пятисот тысяч раз. Когда с момента смерти Стейса прошло тридцать лет, его деятельность приобрела широкий резонанс — во время празднования Миллениума в Сиднее, слово «Вечность» зажглось неоном на мосту Харбор — главной достопримечательности города.