Мсье Домбэ, владелец преуспевающей фирмы, счастлив: у него родился сын, который станет продолжателем его дела. Но Поль растет хилым и болезненным ребенком, только любовь его старшей сестры Флоранс, которую отец практически не замечает, дает ему силы преодолевать свои недуги.
На выпускном балу в пансионе, куда отдали учиться наследника, Полю становится так плохо, что его вынуждены перевезти домой. Вскоре он умирает на руках сестры, а обезумевший от горя Домбэ-старший покидает дом…