В 1840 году американский юрист и писатель Ричард Генри Дэна выпустил в свет автобиографический роман «Два года на палубе», который немедленно принес ему громкую славу по обе стороны Атлантики. В 1946 году режиссер Джон Фэрроу снял экранную версию повествования о двухгодичном путешествии простого матроса вдоль американского побережья, сделав акцент на обличении тяжелого положения матросов торгового флота в XIX столетии. Сюжет фильма стартует в 1834 году, когда испорченный богатенький юноша по имени Чарльз Стюарт, прожигающий состояние своего отца, неожиданно для себя становится матросом на торговом судне, его отцу и принадлежащем. Хитростью заманив юношу на корабль, его начинают безжалостно эксплуатировать здешние начальники — склонный к тирании капитан Фрэнсис Томпсон и его хитрый помощник Амазин. Сам Ричард Генри Дэна также появляется как один из героев — матросов, служащих бок о бок с Чарльзом. Главную роль бывшего представителя «золотой молодежи», становящегося матросом, блестяще исполнил Алан Лэдд, самостоятельно снимавшийся в сложных трюковых сценах и даже повредивший себе спину прямо на съемочной площадке; роль писателя досталась актеру ирландского происхождения Брайану Донлеви.