Англия, 1553 год. Умер Генрих VIII. Старшая дочь Генриха, королева Мария, — ревностная католичка. Она бездетна. Католики опасаются, что наследницей престола станет сводная сестра Марии — Елизавета. Мария умирает, и юная Елизавета становится королевой.
Ей приходится расстаться с радостями свободы ради могущества и единства Англии, независимости которой угрожали Испания, Франция и папа римский. Типичная представительница английского абсолютизм, Елизавета сумела объединить народ, отказавшись от главенства папы. С его благословения герцог Норфолк и другие вельможи начали готовить свержение королевы, чтобы возвести на престол незаконную дочь Генриха Марию Шотландскую, мужем которой и должен стать Норфолк.
Убийства, казни, интриги, заговоры переплетаются в сложный клубок, развязать которой (или погибнуть) предстоит Елизавете.