Джон Сэйлз выступил, как это уже часто бывало ранее, не только режиссером, но и сценаристом, и монтажером. В этой тяжелой драме рассказывается о жизни средней величины американского города. В основе сюжета лежит кризис молодого парня Никки Ринальди, чей отец работает строительным подрядчиком. Он увольняется со стройки отца, принимает участие в неудачном ограблении магазина, а потом коррумпированные чиновники из мэрии и прокуратуры шантажируют папашу, чтобы заставить его согласиться на поджог принадлежащих ему трущоб, так как иначе оттуда бедняков не выселить. На их месте за большие взятки будут построены дорогие дома и торговый центр. При пожаре погибает девушка с трехмесячным ребенком. Фильм оставляет впечатление отчаянной безысходности в этой самой передовой демократии. (М. Иванов)