Китай, 1899 год, закат последней китайской династии Цин. Молодой повеса — сын главы могущественного клана Цяо — кстати, реально существовавшего, и фильм снимался в их восстановленной резиденции в провинции Шанси, сейчас там музей. Отец управляет «пяохао» — аналогом современного банка и хочет видеть в сыне преемника, хотя тот не особо интересуется делами.
Существует также любовный треугольник между отцом, его молодой женой и сыном. Отец хочет, чтобы та родила ему ребенка, но ему приходится каждый раз добиваться близости силой, и в конце концов жена не выдерживает, инсценирует свою смерть и сбегает.
Сын должен решить, пойти ему по стопам отца или выбрать свой путь. Все это происходит на фоне начинающейся войны и грядущих великих перемен в обществе и в банковской системе в частности.