Фильм основан на реальной истории Джорджа МакКенны, воспитателя в Лос-Анджелесе, который столкнулся с серьезной проблемой в своей карьере, когда он был назначен ректором средней школы Вашингтон Хай. Расположенный в ветхих городских района, Вашингтон Хай был раздираем групповым насилием и наркотиками, и большая часть студентов казались более заинтересованными в сохранение жизни, чем в процессе обучения.
МакКенна был полон решимости сделать Вашингтон Хай безопасным местом, где студенты могут получить качественное образование, которое позволило бы им поступить в колледж, если они того пожелают, но вскоре он понял, что это тяжелая борьба, что нужно иметь дело не только с бандами и преступниками-студентами, но и с апатичными учителями и родителями, которые слишком заняты или равнодушны, чтобы помочь в воспитании своих детей.