История отца — героя гражданской войны, генерала Отечественной и его сына, легкомысленного и непутевого на гражданке, но принявшего «эстафету» отца в «лихую годину».
Сын генерала Рыбакова Иван, уверенный в том, что имя отца защитит его от неприятностей, совершает ряд неблаговидных поступков. Между отцом и сыном происходит решительное объяснение, в результате которого Иван уходит из дома. В годы Великой Отечественной войны Рыбаковы встречаются вновь. Тяжело раненый генерал, умирая, завещает сыну свое оружие.