Фильм «Кандидат» обязан своему сюжету книге "Zioncheck for President: A True Story of Idealism and Madness in American Politics", написанную менеджером компании «Грант Когсуэлл» Филом Кэмпбеллом, и, несомненно, сценаристу Джастину Родосу. Главных персонажей исполняют Джейсон Биггс (Фил) и Джоэл Дэвид Мур (Грант). Сиэтл играет сам себя, и выглядит как никогда мечтательным и красивым.
Но давайте познакомимся с героями ленты поближе. Грант Когсвелл - эксцентричный музыкальный критик-фрилансер, который любит вразвалку бродить по городу в костюме белого медведя. Его оппонент на выборах совета, Ричард МакИвер (Седрик Конферансье), один из немногих политиков афроамериканцев занимающих должность в Сиэтле. Этот факт тревожит либеральных сторонников Гранта, но Грант остается неустрашимым. В первые дни кампании Грант небрежно относится к своему сопернику во время дебатов, но г-н МакИвер предстает перед зрителями безупречным, вежливым и хладнокровным политиком, который спокойно держится, невзирая на то, что впереди его ждет схватка.
Вопрос, который преследует Гранта - постройка монорельсовой железной дороги, которая, на его взгляд, способна решить многие транспортные и социальные проблемы Сиэтла. Ричард неоднократно высказывает свои обвинения в сторону Гранта, и заявляет о том, что он находится под колпаком у разработчиков.
Фил Кэмпбелл - неопытный менеджер кампании Гранта, которого принимают на работу после увольнения из альтернативного еженедельника «Стренджер».
Так как история происходит в 2001 году, события, произошедшие в сентябре в США, оставят свой отпечаток, и зрители снова увидят на своих экранах взрывающиеся башни Всемирного торгового центра.