В картине сделана попытка отобразить одну из страниц освободительного движения на Украине — восстание колиев, (крепостных, ремесленников и рыболовов) против произвола феодалов и польской шляхты, которое завершилось жестокой расправой русскими карательными экспедициями в 1768 году.