Англия, 1660 год. Эдвард «Нед» Кайанстон — один из самых известных и любимых публикой «ведущих леди» в английском театре, переживающем свой золотой век. Нед красив, талантлив, успешен и находится в фаворитах у короля Карла II. Его жизнь складывается просто прекрасно, пока однажды прихоть монарха не перечёркивает всё. Устав видеть одних и тех же старых исполнителей в одних и тех же трагедиях, Карл II решает оживить театр, позволяя женщинам выступать на сцене. С этого момента, согласно его указу, все женские роли должны исполняться исключительно женщинами. Это хорошая новость для юной костюмерши Марии, всегда мечтавшей о славе актрисы и тайно оттачивающей своё актёрское мастерство на маленькой сцене в захудалой таверне. В то же время это очень плохая новость для Неда, который тем самым теряет свой хлеб и превращается из одного из самых желанных актёров Лондона, в безработного и безызвестного никого всего за одну ночь. Утопая в отчаянии, жалости к себе и зависти к восходящей звезде Марии, Нед пытается выплеснуть своё горе и злобу на юную актрису, пока та неожиданно не решает помочь ему восстановиться в новом амплуа — Нед должен научиться играть на сцене мужчин.