Полиция арестовывает 12-летнего бродяжку Матье, когда мальчишка шел прямо по проезжей части дороги. Попытку узнать что-либо от пацана о нем самом предпринимает инспектор Мари Мерсье. Матье не отвечает ни на один вопрос, сохраняет полное молчание и сбегает из полицейского участка. Причем с пистолетом, принадлежащим Мари. Матье снова пускается в странствие по парижским дворам и улочкам, знакомится то с одноглазым бомжем, то с повидавшей виды проституткой, то с женщиной, у которой двумя годами раньше без вести пропал сын. Теперь она считает, что Матье - и есть ее сын, а он относится к ней как к родной матери. Инспектор Мари Мерсье разыскивает мальчика и узнает о тех драматических событиях в его жизни, которые подтолкнули Матье выбрать молчание...