Существует много фильмов о серийных маньяках, в которых преступник и является главным героем. Неординарный голливудский режиссер Спайк Ли снял фильм, в котором отобразил напряжение города, терроризируемого головорезом. События картины «Кровавое лето Сэма» имеют реальную основу. С лета 1976 года 12 месяцев в Нью-Йорке совершал нападения на женщин маньяк, который использовал в качестве орудия преступления кольт калибра 44. Загадочного маньяка-одиночку долго не могли поймать, зато его преступления широко освещались в прессе. Лето 1977-го года в Нью-Йорке выдалось неимоверно жарким. Удушающая атмосфера города в сочетании с постоянным страхом нападения превратили жизнь горожан в кромешный ад.
Главные герои фильма не маньяк и не полицейские, а две пары молодых нью-йоркцев. Парикмахер Винни (Джон Легуизамо) и его друг Риччи (Эдриан Броуди) проживают в Бронксе. Винни женат на официантке Дионне (Мира Сорвино), а Риччи встречается с Руби (Дженнифер Эспозито). При этом Винни изменяет своей жене, а Риччи выступает в гей-клубе. В поимку маньяка решает вмешаться мафия. Местный мафиозный босс обещает награду за уничтожение преступника. Поскольку убийства совершает человек, проживающий рядом, заинтересованные в получении быстрых денег лица начинают составлять списки подозреваемых. Как обычно бывает в таких случаях, люди не ищут маньяков, а «назначают» маньяками тех, кого они не понимают или боятся. Так во главе списка оказывается Риччи. Джоуи пытается убедить своего друга Винни, что Риччи и есть маньяк, которого ищет весь город. Винни позволяет себя убедить, после чего он вместе с другими готовится к расправе над своим другом.
В фильме «Кровавое лето Сэма» Легуизамо и Броуди великолепно справились с ролями людей, чья дружба рушится под напором внешних обстоятельств. Конечно, особенно интересной оказалась роль Броуди. Риччи — это приверженец набирающей популярности панк-культуры. Это абсолютный неформал, чей стиль жизни действительно не производит приятного впечатления. Роль Риччи, пожалуй, самая необычная в карьере замечательного актера.
Спайк Ли умеет представить зрителю острые проблемы в самой бескомпромиссной форме. В случае с драмой «Кровавое лето Сэма» это наиболее очевидно. Режиссер показывает, какая тонкая грань отделяет наши убеждения, привычки, нормы поведения от полнейшего хаоса. Иногда для того, чтобы узнать свой истинный облик, человеку достаточно испугаться. В поисках внутренней стабильности он способен совершить самые немыслимые вещи.
Драма «Кровавое лето Сэма» отличается хорошо проработанной атмосферой в кадре. События происходят в разгар 70-х, и, откровенно говоря, фильм Спайка Ли почти не уступает в достоверности лентам того времени.
Картину Спайка Ли о нью-йоркском маньяке стоит увидеть всем, кто интересуется остросюжетными драмами или желает видеть в фильме колоритных, характерных персонажей. Несмотря на специфичность описанной ситуации, сюжет ленты отличается универсальностью.