1942 год, Афины. Квартиру семьи Хелианос занимает немецкий офицер Кальтер. Скрупулезный, сухой, жестокий, он устанавливает в доме террор. Семейство покорно подчиняется тирану. Домочадцы превращаются в рабов, смиряясь с действительностью.
И вдруг облегчение: «хозяин» уезжает в Германию. Но «слуги» понимают, что свобода не имеет никакого смысла, мучения продолжаются. Возвращение Кальтера становится облегчением. Он изменился, стал снисходительнее, любезнее… Однако это равновесие весьма непрочно.