Эмиль Буэ — сороколетний рыбак, простой мужик со своими простыми интересами: посидеть в баре, потискать женщину и т. д. В городке всем правит семья Лерментьель, владеющая единственным рыболовным промысловым предприятием. Собственно, заправляет всем один из братьев — Франсуа, другой же — Шарль-Эдмон — бездельник и повеса, владея долей в предприятии до поры до времени жил своей разгульной жизнью, пока его здоровью не пришел конец. Вернувшись к своему братцу в отчий дом и готовясь перейти в мир иной, Шарль-Эдмон решил насолить ненавистному родственничку, лишив того своей доли по завещанию.
Он на пороге смерти вспомнил о том, что сорок лет назад бросил беременную подружку. Вот тому ребенку он и решил отдать все что у него есть. Франсуа, конечно, с помощью нотариуса всячески постарался помешать распутному брату. Надо ли говорить, что тем самым незаконорожденным ребенком оказался Эмиль Буэ. Но коварство Франсуа Лерментьеля помешало Эмилю своевременно узнать о своем происхождении и увидеть таки отца. Он и не догадывался в чем причина большущего интереса у властительного богача к его весьма простой персоне.
Эмилю было предложено место директора всей флотилии под предлогом того, что его сызмальства знают с хорошей стороны и помнят как он начинал юнгой. Простак Эмиль сильно возгордился, и даже пошел на поводу у искусителя, попытавшись сначала просто расстаться, а потом и вообще избавиться от своей подружки Фернанды, дешевой певички из кабаре с сомнительной репутацией, поскольку якобы это вредит общественному положению семьи Лерментье. Но на самом деле местный олигарх решил обручить простофилю Эмиля со своей что-то задержавшейся в невестах дочкой, пока тот не узнал правды о своем наследстве.