Конец 50-х годов. Бывший начальник главка Булыгин направлен из Москвы в Сибирь на строительство моста через реку Северная. С ним едет его семья: жена, сын, дочь и жених дочери.
Когда-то опытный строитель, а теперь просто властный чиновник, Булыгин не может найти общего языка с рабочими, и люди начинать покидать стройку. Однако после многих переживаний и душевных испытаний Булыгин вновь обретает черты умелого руководителя.