Поздний вечер. По узким улочкам флорентийского предместья мечется, пытаясь спастись от преследователей, молодая девушка. Случайность приводит ее в кинотеатр «Эксцельсиор», где с феерическим успехом «крутят» эпическую «Кабирию». Видя, какие подвиги совершает могучий Мацист ради спасения юной Кабирии, наша героиня обретает надежду. Она пишет письмо на киностудию в Турин, и уже на следующий день ее просьба о помощи — в руках исполнителя роли Мациста.