Фильм посвящен одному из ключевых событий тихоокеанского фронта Второй мировой войны — столкновению американских и японских войск близ атолла Мидуэй. Один из главных героев военной драмы Джека Смайта — значительный японский военачальник времен Второй мировой, генерал Ямамото Исороку. Другие персонажи фильма вымышлены: среди них есть, например, капитан Мэтт Гарт, офицер флота, принимающий участие в планировании предстоящей битвы, и его сын, у которого роман с американкой японского происхождения Харуко Сакурой. У Харуко возникают проблемы: товарищи Гарта обнаруживают подозрительные свидетельства о темном прошлом родителей японки. Впрочем, преимущественно создатели картины остановились не на личной жизни американских солдат, а на разработке военной операции. На глазах у зрителей план формируется и приобретает все более и более четкие очертания. Мы сможем увидеть, как и за что гибнут простые солдаты с американской и с японской сторон; и как офицеры флота США в отчаянии идут на ужасный риск, не имея возможности предвидеть, оправдает он себя или нет…