Адаптация одноимённого романа Джеймса М. Кейна. События фильма разворачиваются в городке Глендейл, штат Калифорния, в 1930-х годах. Милдред Пирс, молодая мать и домохозяйка, вынуждена самостоятельно заботиться о своей семье после того, как легкомысленный муж оставляет её ради другой женщины. Будучи женщиной благородной и хорошо воспитанной, Милдред надеется подыскать себе достойную работу, но везде получает отказ. В отчаянии она устраивается официанткой в ресторан, ещё не подозревая, как сильно впоследствии это решение повлияет на всю её дальнейшую жизнь. Спустя некоторое время, благодаря выдающимся способностям к выпечке, Милдред удаётся основать своё успешное кулинарное дело. В это же время она заводит роман с напарником её бывшего мужа и сталкивается с целым рядом неожиданных трудностей. Милдред тяжело переживает смерть младшей дочери и пытается наладить отношения со своей старшей дочкой Ведой, чья жестокость и эгоистичность, в конце концов, приведут к трагическому падению Милдред и положат конец всему, чего она смогла достичь за многие годы самоотверженного труда.