Конец XIX в. На Гавайях свирепствует эпидемия проказы — неизлечимой болезни, одно название которой вызывает у людей панический ужас.
Правительство прибегает к радикальному способу решения проблемы: всех больных сажают на корабль и отвозят на уединенный островок в океане. Здесь, окруженные неприступными скалами и водой, лишенные элементарной медицинской помощи, предоставленные своей судьбе, несчастные познали в полной мере глубину отчаяния и морального падения.
Кажется, на всем свете до них есть дело только одному человеку. Бельгийский миссионер отец Демиен добровольно приезжает в Молокайскую колонию прокаженных. Очень скоро его миссия выходит из узких рамок служителя культа.