Конец XIX века. Габриель находит на улице девочку, мать которого убивают прямо у него на глазах. Он приносит ее в дом своего брата, у жены которого, Ядвиги, в ту же ночь рождается сын Камиль. Ядвига принимает найденную девочку и называет ее Терезой.
Спустя много лет, после смерти брата на строительстве железной дороги в Восточном Китае, Габриель пишет Ядвиге письмо, в котором просит ее приехать к нему вместе с детьми. Перед отъездом из Польши Ядвига женит Камиля и Терезу, но их отношения по-прежнему остаются отношениями брата и сестры. Вскоре Камиль приводит в дом своего нового друга — Виктора, русского художника. Его страстный и необузданный нрав притягивает Терезу, и она отдается во власть этого нового для нее чувства…