Наиболее известным романом советского и российского писателя Владимира Дудинцева остается, пожалуй, книга о «лысенковщине» «Белые одежды», которая в 1992 году также была перенесена на экран. Однако Станислав Говорухин принял решение взяться за фильм по другому роману Дудинцева — «Не хлебом единым». Эта книга вышла в 1956 году, и смелость взгляда автора на сталинский режим и на классовое разделение в тогдашнем советском сообществе придала публикации романа несколько скандальный оттенок. Главный герой «Не хлебом единым» — школьный учитель-физик по фамилии Лопаткин, который изобретает новаторский метод изготовления использующихся в химической промышленности двухслойных труб. Желая запустить свое изобретение в массовый оборот, Лопаткин неожиданно сталкивается с противодействием и косностью бюрократов, отвечающих за подобные вопросы. Директор местного трубозавода Дроздов пытается выставить бедного и прозябающего в безвестности изобретателя «вредителем» и «врагом народа». И в итоге встает вопрос не только о судьбе изобретения, но и о том, сможет ли его создатель выдержать давление со стороны неприветливого и агрессивного общества. Поддержать Лопаткина сможет только прекрасная Надежда — жена Дроздова, которая, однако, начинает испытывать чувства к отверженному всеми энтузиасту.