В 1934 году гимназист Роберт Фемель и его приятель Шрелла, восставшие против жестокости своего одноклассника Неттлингера и одного из учителей, вынуждены бежать от полиции в Голландию. Спустя 20 лет Шрелла возвращается в Германию и подвергается аресту, поскольку до сих пор числится в списке разыскиваемых преступников. Его освобождению из тюрьмы способствует никто иной как Неттлингер, занимающий теперь высокий пост в министерстве. Фемелю удается вернуться в страну гораздо раньше благодаря выхлопотанной его родителями амнистии, одним из условий которой стала служба в армии, выпавшая на военные годы. Две мировые войны проходят бесследно для его отца, но медленно сводят с ума его мать. Во время бомбардировки гибнет и жена Фемеля — сестра Шреллы. На его попечении остаются двое детей. История трех поколений показана в серии ретроспективных воспоминаний каждого из ее участников, которые к финалу собираются в одной точке — на праздновании 80-летия главы семейства Фемель.