США, 1965 год. Новобранцы, собранные из разных частей страны, ждут отправки во Вьетнам. Все они разного происхождения и принадлежат к разным социальным слоям. Двум чернокожим, Биллу и Чарли, приходится особенно тяжело. Один — простой деревенский парень, а второй — выпускник Йеля и гомосексуалист.
Оба становятся жертвами жестокого сержанта, ветерана Корейской войны. Напряжение с каждым днем возрастает, завязывая в тугой узел расовые, сексуальные и социальные проблемы, грозящий в любой момент закончится жестокой и кровавой бойней.