На исходе 16-го столетия от берегов Голландии отчаливает судно, на борту которого находится славно известный мореплаватель и картограф Виллем Баренц. Вместе со своей командой он отправляется в третью арктическую экспедицию, цель которой открыть северный морской путь из Европы в Ост-Индию. Стать участником экспедиции удаётся также молодому хронисту Герриту де Вееру, чьи дневники впоследствии станут бесценным историческим материалом для потомков. Так, согласно записям де Веера, экспедиции удалось благополучно обогнуть Новую Землю и достичь Карского моря, однако на этом удача покинула мореплавателей. Начавшаяся полярная зима сковала море толстым слоем льда, вынудив исследователей высадиться на берег Новой Земли. Под опытным руководством Баренца из обломков корабля была сооружена небольшая хижина, в которой вся команда надеялась переждать зиму. И им это почти удалось. Летом 1597 года немногие их тех, кому посчастливилось пережить суровые арктические морозы, голод и болезни, добрались до Кольского полуострова. Сам же Баренц, сделавший всё возможное для спасения своей команды, погиб от цинги во время этого путешествия, так и не завершив свою экспедицию, но сделав несколько других важных открытий.