Оливер Твист родился в работном доме. Мать его успела бросить на него один лишь взгляд и умерла; до исполнения мальчику девяти лет так и не удалось выяснить, кто его родители. Ни одно ласковое слово, ни один ласковый взгляд, ни разу не озарили его унылых младенческих лет, он знал лишь голод, побои, издевательства и лишения.
Волею судьбы сирота встречает на улицах Лондона карманника и присоединяется к кучке беспризорных мальчишек, занимающихся воровством и попрошайничеством для своего хозяина…