Непогода. Работный дом. У неизвестной незамужней женщины рождается ребенок. Мать гибнет при родах, и новорожденного, прозванного Оливером Твистом, переводят в нищенский приют для брошенных сирот. Когда Оливеру исполняется 9 лет, его забирают обратно в работный дом. К тому времени голод и унижения становятся постоянными его спутниками.
Вскоре судьба приводит Оливера из провинции в Лондон, где он попадает в дурную компанию — его заставляют воровать. К материальным невзгодам мальчика прибавляются и сильнейшие нравственные пытки. Пройдет еще много времени, прежде чем наш герой сумеет вырваться из этого замкнутого круга…
Как без родительской любви и заботы, проведя почти все детство в среде жестокого отребья, Оливеру удается сохранить чистоту души и стать полноценным человеком?