Джон Макгилл — спокойный, уверенный в себе и весьма смышлёный подросток, переживающий сложный период взросления и поиска своего места в жизни. Несмотря на хорошую академическую успеваемость и перспективное будущее в университете, учителя относятся к Джону с некоторым подозрением и даже пренебрежением. Виной этому его старший брат Бенни — отвязный хулиган, известный своими постоянными проблемами с законом. Дома жизнь Джона также складывается не лучшим образом — отец-алкоголик не гнушается поднимать руку на мать и детей. Такая обстановка дома и в школе постепенно меняет характер Джона. Находясь в окружении хулиганов и необразованных правонарушителей, без какой-либо поддержки со стороны, старательный и перспективный ученик начинает всё больше поддаваться влиянию уличных банд, а его светлое будущее неотвратимо омрачается.