В центре сюжета группа молодых арабов из Алжира, которые в 1943 году пошли добровольцами на фронт, чтобы защищать Францию от немецких захватчиков. Более ста тысяч солдат из Северной Африки отдали свои жизни родине, которую никогда даже не видели. Присоединившись к остальным войскам в Италии, арабы, насмешливо называемые «туземцами», неожиданно сталкиваются с расовой дискриминацией и унижениями: французские солдаты получают лучшее питание, лучшее время для отпуска и продвижение по службе. Позже четверо из «алжирских французов» — Саид, успевший за свою жизнь хлебнуть немало горя и грязи; седой сержант Мартинес, готовый в любой момент ринуться в бой; стрелок Мессауд, которому посчастливилось встретить девушку своей мечты и добиться взаимности; и образованный Абделькадер с обостренным чувством справедливости — будут отправлены сдерживать напор противника в маленькую деревушку Эльзас на