В основу фильма легла реальная история создания революционного сериала 70-х «Американская семья», чей успех впоследствии заложил фундамент для создания современных реалити-шоу. Итак, год 1973. Крейг Гилберт, режиссёр-документалист, лелеет идею снять сериал, который позволил бы зрителю заглянуть в самое сердце типичной американской семьи. Без голливудской бутафории и фальши — только реальная жизнь, только правдивое кино. В конце концов, Крейг знакомится с Пэт Лауд, простой домохозяйкой из Калифорнии и матерью пятерых детей, которая соглашается разместить в своём доме съёмочную группу, чтобы те могли записывать на плёнку каждый шаг семейства. Брак Пэт с мужем Биллом переживает не лучшие свои времена, и женщина надеется, что такой эксперимент приведёт к положительным сдвигам в этом направлении. Так начинается создание первого в истории кинематографа «правдивого» сериала, герои которого ещё не догадываются, как сильно вскоре изменятся их жизни.