Мелодрама Джека Клейтона собрала в 1959 году богатый урожай наград: от премий BAFTA и Каннского кинофестиваля до «Золотого глобуса» и «Оскара» лучшей актрисе (эта награда досталась Симоне Синьоре). Главный герой «Пути наверх» — Джо Лэмптон, провинциал, отправляющийся в большой город в надеже осуществить свою мечту и добиться успеха; пока что у него больше амбиций, чем денег. Там он знакомится сразу с двумя женщинами, которым суждено сыграть огромную роль в его жизни: это Сьюзен, дочь местного богача мистера Брауна, и Элис, несчастная в браке женщина зрелого возраста. Поначалу Джо сближается с Элис, однако затем все возрастает влияние на него Сьюзен: ведь он с самого начала хотел добиться близости с ней, чтобы через отца Сьюзен пробиться к верхушке местного общества. Джо сначала становится любовником Элис, затем проводит ночь со Сьюзен, однако в итоге его ждет разочарование. Родители девушки, обеспокоенные ее дружбой с Джо, высылают ее в Европу, а когда молодой человек успевает в отсутствие Сьюзен осознать свою любовь к Элис, Сьюзен возвращается. Оказывается, что она ждет ребенка — и Джо уже не может остаться с любимой. Принесет ли ему счастье осуществление той мечты, которая так тешила его поначалу? В этом можно усомниться…