Биографическая сага о семье великого немецкого писателя Томаса Манна. Старшие дети Манна — сын Клаус, подающий надежды писатель, и дочь Эрика, успешная актриса — практически не разделяют взгляды отца. Только жена Катя и младшая дочь Элизабет искренне любят и почитают автора «Будденброков». Вскоре к власти придходят нацисты. Манн понимает, что его семье лучше уехать из Германии; они отправляются в Швейцарию, а потом — в Америку…