Китайская история XX столетия, а особенно его середины, полна драматизма. Какой же она виделась простому ребенку, выросшему в Пекине в 50-60-е годы?.. Влюбленные друг в друга Чен Шуань и Лин Шаолон женятся в китайской столице в 1953 году. Годом позже на свет появляется первый видимый результат их союза в виде младенца, который немедленно получает эффектное прозвище Титу (что означает «Железная голова»). Титу растет в городе, который прочно удерживает в ежовых рукавицах китайская коммунистическая партия: на каждой улице висят огромные портреты Мао, культ личности которого старательно насаждается среди всех слоев китайского населения, то и дело за окном начинаются шествия и митинги, не говоря уж о неожиданных визитах представителей власти на дом. Проходит время, и Шаолон, который не во всем был готов согласиться с политикой правящей партии, погибает. Заботу о Чен и ее маленьком сыне берет на себя близкий друг семьи, который начинает врать властям об их прошлом, что, само собой, со временем оборачивается еще одной трагедией…