Главный герой фильма шестидесятилетний коммивояжер Вилли Ломен — романтик бизнеса, для которого человеческие отношения важнее коммерческих. В реальной жизни — он неудачник, в вымышленной — он молод и двери возможностей открыты для него. Он хочет, чтобы сыновья преуспели в жизни. Но Биф, прекрасно учившийся в школе, вдруг сник, сейчас успех от него дальше, чем в начале самостоятельного пути. Хэппи также повторяет судьбу отца — строит воздушные замки, надеясь, что оптимизм и белозубая улыбка обязательно приведут к богатству. Причина в том, что в коммерческий успех нельзя играть, он далек от дешевого оптимизма и набора стандартных фраз вроде: «В деловом мире главное — внешность и обаяние».