Студенты консерватории решают, какой репертуар они будут исполнять на концерте в колхозе. Профессор просит их не забыть о серьёзной музыке. Он рассказывает о случае из времён, когда он был молодым пианистом. Шла гражданская война. В перерыве между боями был устроен концерт. Бойцы с шумным восторгом приняли опереточный номер. А за кулисами стоял молодой пианист. Ему предстояло играть сонату Беттховена, и он с ужасом ждал провала.
Сначала красноармейцы шумели, слушали его плохо, но затем музыка завладела их вниманием. Зал сидел не шелохнувшись. Но вскоре начался новый бой. Скачут в атаку бойцы, а в зале звучит музыка. Пианист играет нескольким раненным красноармейцам...