Пол Катлер — закалённый в боях спецназовец и лучший полицейский переговорщик в Лос-Анджелесе, на чьём счету ещё ни одной гибели заложников. По приказу руководства он отправляется в Детройт, чтобы взять под своё командование местный полицейский отряд и подготовить молодых бойцов к предстоящему тесту на квалификацию. Сразу по приезду, однако, Пол понимает, что работка будет не из лёгких. Его подчинённые — кучка самоуверенных уличных копов, имеющих весьма смутное представление о дисциплине и подчинении старшему по званию. Тем не менее, Катлеру удаётся преодолеть первичное сопротивление и строптивый нрав молодых полицейских и со временем даже завоевать их уважение. Но проблемы начинаются тогда, когда одна из спасательных операций Пола и его нового отряда идёт наперекосяк, и под перекрёстным огнём погибает заложница. Некто Уолтер Хэтч, бывший правительственный наёмный убийца, обвиняет Картера и его людей в смерти возлюбленной и решает отомстить, чего бы ему это не стоило.