1885 год. Утонченная и интеллигентная Гертруда выходит замуж за красивого горняка из Ноттингемшира Уолтера. Но когда их сексуальный пыл остывает, все сильнее проявляются социальные и культурные различия. Уолтер начинает сильно пить, а Гертруда переносит всю свою любовь и неудовлетворенные амбиции на сыновей Уильяма и Пола.
И ей все труднее смиряться с тем, что они пользуются большим успехом у женщин. Уильям уезжает в Лондон, и ревность Гертруды обращается против подруга Пола, серьезной и чувственной Мириам. Но отношения с матерью становятся для Пола, полностью заменившего ей своего отца как объект вожделения, слишком тяжелой ношей. Ему кажется, что он больше не способен любить ни одну женщину.