Первый фильм знаменитого советского режиссера Михаила Ромма, принесший ему громкую популярность. Речь в «Тринадцати», разумеется, идет о революции, путь к которой, к счастью (для современного зрителя), сопряжен с множеством увлекательный приключений. Действие разворачивается в Средней Азии, где девять демобилизованных красноармейцев передвигаются по пустыне в поисках железной дороги. Компанию им составляют супруги Журавлевы (Журавлев — командир на погранзаставе) и пожилой геолог. В пустыне путешественники неожиданно натыкаются на спрятанные «сокровища» басмача Ширмат-хана, за которым Красная армия ведет безуспешную охоту в течение целого года. Они находятся неподалеку от колодца: главным образом, это оружие — вроде спрятанных Ширмат-ханом пулеметов. Красноармейцы решают дать басмачу бой, отправив одного из товарищей за подмогой. Они формируют оборонительный пункт близ колодца, в котором почти закончилась вода, — однако советские солдаты тщательно скрывают от подступивших басмачей тот факт, что они находятся на грани смерти от жажды. Бандитам, впрочем, тоже позарез нужна вода, и они предпринимают отчаянные попытки пробиться к колодцу. Неравный бой продемонстрирует, на что способны советские солдаты и как далеко могут зайти коварные басмачи…