Фильм, посвященный Сэму Пекинпа, основан на действительной истории, рассказанной тюремным охранником, евреем из России Хенри Лессером (Леонард). Картина дает понять в общих чертах, почему Карл Пензрэм (Вудс), умный, неординарный человек, вырос преступником и убийцей. С точки зрения авторов, это произошло из-за того, что в жизни он встретился только с двумя хорошими людьми, да и то уже в тюрьме — с начальником тюрьмы Кэйси (Форрест) по прозвищу Картофель и с охранником Хенри Лессером, единственным человеком, сдружившимся с ним и благодаря которому и стала известна история, написанная самим убийцей. Он поступал с людьми так, как они поступали с ним, а жизнь у него была не сахар. Поэтому, мол, он убил 21 человека. Я с этой теорией не очень согласен, но эта тяжелая, психологическая драма о человеке, обозленном на весь мир, получилась интересной. (М. Иванов)