Начало 50-х годов в Америке. Свободомыслящая молодая женщина Кэтрин Уотсон оставляет своего возлюбленного в Калифорнии и переезжает в Новую Англию, чтобы преподавать историю искусства в престижном женском колледже Уэсли, славящимся своими консервативными традициями воспитания. Едва преступив к своим обязанностям, Кэтрин обнаруживает, что все её студентки — умные и эрудированные девушки, которые могли бы в будущем стать самыми яркими и успешными женщинами в стране. К сожалению, погрязшие в устаревших нравах, они мечтают вовсе не о блестящей карьере, а об успешном браке и размеренной жизни домохозяек и матерей. Возмущенная таким положением вещей, ярая феминистка Кэтрин берёт на себя миссию открыть своим ученицам глаза и показать, что женщина вовсе не обязана всегда следовать навязанным ей социальным ролям, при этом игнорируя свои собственные мечты и желания. Энтузиазм Кэтрин вызывает сильное неодобрение со стороны консервативного руководства колледжа, однако в то же время глубоко влияет на ее студенток, навсегда меняя жизни многих из них.