ГДР, Росток, 1984 год. Друзья Корнелис и Андреас мечтают увидеть мир и пытаются устроиться матросами на торговый флот. В течение нескольких лет их попытки терпят провал. Друзья в отчаянии и в этом состоянии получают от местного руководства Штази предложение: их выпустят в плавание за рубежи ГДР, если они предоставят органам безопасности доказательства подготовки их бригадира Шёнгера к побегу в ФРГ.
Корнелису и Андреасу удаётся сделать тайную запись откровенного разговора с шефом, в котором тот подтверждает планы нелегального побега. Магнитофонная плёнка должна стать пропуском в новую жизнь друзей – полную ярких впечатлений, красивых девушек и недоступных на родине товаров. Неожиданно выясняется – цена, которую они готовы заплатить за воплощение в реальность мечты всей своей жизни, у каждого своя.